Los administradores de ventanas y los entornos de escritorio son las interfaces de usuario primarias en el sistema de ventanas X. Un administrador de ventanas es un programa que controla el aspecto de las ventanas y proporciona los métodos mediante los que el usuario puede interactuar con ellas. Un entorno de escritorio suministra una interfaz más completa para el sistema operativo, y proporciona una gama de utilidades y aplicaciones integradas.
Hay disponibles muchos administradores de ventanas. Algunos de los más conocidos son fvwm2, Window Maker, AfterStep, Enlightenment, Sawfish, y Blackbox.
Los entornos de escritorio disponibles para Linux son GNOME, KDE, y XFce.
Elegir un administrador de ventanas o un entorno de escritorio es algo muy subjetivo. La elección depende del aspecto y comportamiento de los paquetes, los recursos (RAM, espacio en disco) necesarios, y las utilidades incluidas. Una página web que muestra un buen resumen de lo que hay disponible, capturas de pantalla y sus respectivas características es Administradores de Ventanas para X.
En este capítulo encontrarás las instrucciones de instalación para varios administradores de ventanas y un entorno de escritorio ligero. Más adelante en el libro, KDE y Gnome tienen sus propios apartados.