La idea de las news de Usenet nació en el año 1979 cuando dos
estudiantes graduados en la Universidad de Duke de Carolina del
Norte, Tom Truscott y Jim Ellis pensaron en una red de ordenadores
para comunicarse con el resto de la comunidad Unix. Se conocieron y
discutieron la idea con otros estudiantes, incluyendo a Steve
Bellovin de la universidad vecina de North Carolina en Chapel Hill. 

Usando modems de 300 baudios hechos por ellos mismos y el programa
Unix to Unix copy (UUCP), una shell y el comando find del Unix
Versión 7, Bellovin escribió unos scripts en shell que hacia que los
ordenadores se llamasen periódicamente entre ellos y buscasen cambios
en las fechas de actualización de los ficheros que contenían los
artículos, si había cambios, esos ficheros se copiaban de un
ordenador a otro.

Pronto, a las máquinas de "duke" y "unc" se unió a la red la máquina
phs del departamento de fisiología de la Escuela Médica de Duke en lo
que sería la primera red Usenet. Stephen Daniel, tambien estudiante
de Duke, en una conversación entre Tom Truscott y Jim Ellis le dieron
la tarea de reescribir los scripts en lenguaje C para acelerar su
lenta ejecución, pues requería más de un minuto de CPU de un PDP
11/70 para recibir un artículo, ese software sería el primer soft de
Usenet en C y fué llamado A News.

Una vez depurado el software A News por más gente de la Universidad
de Duke, Jim Ellis fué a la Conferencia Usenix en Boulder Colorado
(sobre Unix) en enero de 1980 y presentó el software, que gozó de
gran aceptación, así como la descripción de los modems.
Posteriormente, el mismo software sería distribuido el verano de ese
mismo año en la Delaware Usenix meeting, donde en un texto que
acompañaba al software explicaba "... Uno de los objetivos de Usenet
ha sido el dar a cada sistema Unix la oportunidad de unirse y
beneficiarse de una red de ordenadores (una Arpanet para pobres, si
lo prefieres)...

El software usado, A News, sería reescrito por Mak Horton y Matt
Glickman que le llamaron B News y cuya versión 2.1 se lanzó en 1982,
con este software ya se pudo tener grupos moderados y no moderados en
la misma jerarquia, posteriormente sería reescrito en el C News por
Geoff Collyer y Henry Spencer, hasta este momento, todo el software
que gestionaba Usenet estaba basado en el UUCP, hasta que en el año
86 se introdujo el protocolo actual NNTP (Network News Transfer
Protocol) basado en conexión de redes y comandos interactivos de
intercambio de artículos.

Los pioneros de Usenet no se explicaban el porqué de tan lento
desarrollo de la red, pues el software era gratuito y solo requería
conexiones telefonicas por modem y máquinas corriendo Unix, en el año
79 solo había 3 máquinas que se intercambiaban una media de 2
artículos diarios, en el 80 hubo 15 máquinas y se llegó a la cifra de
10 artículos diarios de media. Sería hacia el año 1981, en que se
unió a Usenet la Universidad de Berkeley en California (ucb), esta
universidad tenía conexión con Arpanet y entonces se establecieron
enlaces entre Arpanet y Usenet (las primeras listas fueron sf-lovers
y human-nets) empezando a crecer el número de maquinas de Usenet
hasta 150 máquinas y unos 20 artículos diarios.

Ya en 1982, la expansión contínua de Usenet sorprendió a todo el
mundo, ni siquiera sus fundadores se esperaban un desarrollo tan
grande y continuado, en el 82 había 400 maquinas con una media de 50
artículos diarios, en el 83 600 maquinas y 120 artículos, en el 84
eran 900 maquinas y 225 artículos, en el 88 eran más de 11 mil
máquinas y el volúmen de artículos diarios era de cerca de 2 mil, y
estas son unas cifras insignificantes comparadas con las actuales.

En esos años, usenet constaba de grupos distribuidos en tres
jerarquias, mod y net, donde la primera era para grupos moderados,
net para grupos sin moderar y fa.* para los compartidos con Arpanet.